Cylindres hydrauliques

Durant les dernières années, on a dénombré quelques accidents impliquant des ascenseurs hydrauliques chutant brusquement, s'écrasant dans les cuvettes (fosses) et tuant ou blessant des passagers.

Ce genre d'accident est attribuable des bris de cylindre hydraulique. Ce type de bris résulte du fait que le cylindre est placé sous l'ascenseur et enfouié sous terre. Les courants électrolytiques entraînent la corrosion du cylindre et son éclatement. Dès lors, la colonne d'huile supportant la cabine est expulsée dans le sol et l'ascenseur tombe, plus ou moins en chute libre.

Les bris catastrophiques de cylindres enfouis ont tous jusqu'à ce jour été causés par la rupture de la culasse au bas du cylindre. Cette culasse consiste en une plaque d'acier - sorte de capuchon - soudée à la paroi interne du cylindre afin de rendre ce dernier étanche. L'action électrolytique semble s'attaquer en premier lieu à cette soudure plutôt qu'aux autres parties du cylindre. Lorsque la soudure est grugée, la culasse saute comme le bouchon d'une bouteille de champagne.

Le premier accident grave de ce type est survenu la fin des annes soixante. À la fin des années soixante-dix, les différents codes furent révisés afin d'exiger une double culasse. Ce design ajoute la culasse originale une seconde plaque d'acier placée un peu plus haut. Cette cloison de sécurité possède un petit orifice conu de sorte que, advenant un bris de la culasse, l'huile s'échappera à un débit restreint et l'ascenseur descendra lentement. Ceci améliore la sécurité et avertit de la présence d'un problème.

Ce design semble résoudre les problèmes au plan de la sécurité. Les parois du cylindre continuerons toutefois d'être attaquées par la corrosion quoique, sans que l'on ne sache trop pourquoi, on n'ait pas à ce jour recensé de bris catastrophique de paroi. Le bris de paroi se caractrise par de petites perforations dans la paroi, donc par de lentes pertes d'huile. Ce symptôme avertit suffisamment à l'avance qu'il y a un problème afin de permettre d'apporter des correctifs.

Depuis peu, les codes requièrent l'installation d'enveloppes en plastique afin de protger le cylindre contre la corrosion.

Compte tenu des problèmes lis aux cylindres enfouis, la tendance est aux designs impliquant l'utilisation de cylindres hors-terre, avec ou sans l'utilisation de câbles de suspension. Ces designs liminent les problèmes de corrosion puisqu'il n'y plus de cylindres enfouis.